се
Вера, не принимавшая участия в игре, хотела выйти на террасу, где накрывали к чаю․ В душном зале карточные страсти накалялись, звон фишек и приглушенные голоса сливались в монотонный гул․ Она же чувствовала себя лишней в этой азартной атмосфере․ Ей больше хотелось свежего воздуха и тишины, нарушаемой лишь шелестом листвы в саду․
Ноги сами несли ее к выходу․ Вера уже представила, как садится в плетеное кресло на террасе, берет в руки тонкий фарфоровый стакан с ароматным чаем и любуется закатом, окрашивающим небо в нежные пастельные тона․ Однако, у самой двери ее остановил властный голос хозяйки дома, тетушки Аглаи․
«Верочка, подожди! Мне нужна твоя помощь․ Мадам Дюпон уронила свой браслет, и я не могу найти его․ Ты же такая внимательная, помоги мне, пожалуйста․»
Вера вздохнула․ На террасу придется подождать․ С грустью оглянувшись на приоткрытую дверь, она вернулась в гостиную, где уже начинались поиски драгоценности․
Она знала, что «помощь» тетушки Аглаи, как правило, означала выполнение всей работы․ Тетушка, конечно, будет руководить процессом, сидя в кресле и давая ценные указания, в то время как Вера будет ползать на коленях, высматривая злополучный браслет․
Вздохнув про себя, Вера принялась осматривать ковер вокруг стола․ Она старалась делать это тщательно, но мысли ее все равно уносились на террасу․ Она представляла вкус свежей выпечки, сладкий аромат меда и прохладу вечернего воздуха․
Через полчаса безуспешных поисков, когда Вера уже почти потеряла надежду, она заметила слабый блеск под диваном․ Протянувшись, она извлекла оттуда тонкий золотой браслет, инкрустированный мелкими бриллиантами․
Тетушка Аглая радостно всплеснула руками: «Ах, Верочка, ты просто спасительница! Я знала, что на тебя можно положиться! Ну, теперь можешь идти отдыхать на террасу․ Ты заслужила!»
Вера, чувствуя легкое раздражение от лицемерного тона тетушки, поблагодарила ее и поспешила к двери․ Наконец-то! Она вышла на террасу, и ее окутал мягкий вечерний свет․ На столе действительно был накрыт чай․ Она села в кресло, взяла чашку и сделала глоток․ Чай был восхитителен․
Но даже прекрасный вкус чая не мог полностью заглушить легкое чувство разочарования․ Она хотела выйти на террасу раньше, до того, как ее заставили искать браслет․ Хотела насладиться закатом в полной мере․ Но, как всегда, обстоятельства сложились иначе․
Тем не менее, Вера старалась не думать о досадной задержке․ Она закрыла глаза, вдохнула аромат цветов, растущих в кадках по периметру террасы, и постаралась сосредоточиться на настоящем моменте․ Теплый ветерок ласково касался ее щек, принося с собой запахи скошенной травы и дальнего сада․
Вдруг она услышала тихий шорох․ Открыв глаза, Вера увидела, как из-за угла дома появляется молодой человек․ Это был Алексей, сын дальних родственников, гостивший у них уже несколько недель․ Он был художником и большую часть времени проводил в саду, рисуя пейзажи․
«Вера, я не знал, что ты здесь,» ⎻ сказал Алексей, слегка смущаясь․ «Я просто хотел полюбоваться закатом․»
«Я тоже,» ‒ ответила Вера, улыбнувшись․
Алексей подошел ближе и присел на перила террасы․ Они некоторое время молча смотрели на небо, которое становилось все более насыщенным красками․
«Знаешь, Вера,» ‒ нарушил тишину Алексей, ⎻ «я сегодня закончил одну картину․ Мне кажется, она получилась очень удачной․ Хочешь посмотреть?»
Вера с интересом посмотрела на него․ Обычно Алексей был довольно замкнутым и не делился своими работами с окружающими․
«Конечно, хочу,» ⎻ ответила она․
Алексей спустился с перил и протянул ей руку․ «Тогда пойдем․ Она в моей мастерской, в старом сарае․»
Вера, оставив недопитый чай на столе, встала и взяла его за руку․ В этот момент она поняла, что небольшая задержка, вызванная поисками браслета, привела ее к чему-то гораздо более интересному․ Возможно, этот вечер на террасе, начавшийся с разочарования, обернется для нее приятным сюрпризом․ Она почувствовала легкое волнение и с нетерпением последовала за Алексеем в сторону старого сарая, где ее ждала новая картина и, возможно, что-то еще․
